ロシア軍事衛星が米国の地球観測衛星に異常接近―低軌道での初の無許可ランデブー
ロシアの軍事衛星Kosmos 2612が、米国が運用する商用地球観測衛星ICEYE-X36に「極度の近接状態」まで接近する機動を行った。軌道インテリジェンス企業LeoLabsが明らかにした現象は、低地球軌道における初の確認事例となる無許可のランデブーであるという。
LeoLabsの発表によれば、Kosmos 2612は「ICEYE-X36に向けた意図的な一連の機動」を実行した。当初は数百キロメートル離れた距離から始まり、段階的に接近し、最終的に極度の近接距離に到達。その後、ICEYE-X36の周囲を旋回し、相当期間にわたって近い位置を保持してから離脱を始めたという。
4月打ち上げ直後から追跡行動が加速
Kosmos 2612は本年4月、ロシア北部の宇宙基地からソユーズロケットで打ち上げられた。米軍当局と独立系アナリストが以来追跡してきた同機は、打ち上げ時に搭載されていた6機の衛星のうち少なくとも4機が数週間のうちにICEYE-X36の軌道に合わせるよう軌道を調整し、標的衛星を追跡し始めたことが判明している。
単一の衛星による接近ではなく、複数の衛星による協調的な軌道制御と追跡が行われていたことが、この事象の計画性と特異性を際立たせている。
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