衛星ラッシュが招く部品争奪戦 次の5年で供給危機が深刻化
アマゾンが5000基以上、ブルー・オリジンが5400基の衛星打ち上げを計画する一方、イーロン・マスクは100万基規模の構想を語っている。こうした大型衛星群（メガコンステレーション）の競争が激化する中、宇宙産業が直面する現実がある。専門部品の品不足と素材調達の困難が、衛星企業の事業計画を揺さぶり始めたのだ。
航空宇宙工業会（AIA）の宇宙システム部門副会長スティーブ・ジョーダン・トマスゼフスキーと監査会社プライスウォーターハウスクーパース（PwC）は、業界代表者数十人から聞き取りを行う供給チェーン分析を実施した。その結果、企業は設計の見直しや打ち上げの遅延を迫られている。トマスゼフスキーによれば、企業は「宇宙適合部品の使用を回避できる箇所を探ったり、特定のバルブについて1年待つことを受け入れたり」と、リスク許容度を高める判断を強いられている。
54ページに及ぶこの分析は、需要の増加に生産能力が追いつかないために供給の瓶首となっている9種類の重要部品を特定した。バルブからアクチュエータ、開閉装置（スイッチギア）、変圧器に至るまで、衛星製造に不可欠な部品が逼迫している。業界約30人の専門家からの情報を集約したこの報告書は、今後数年で現在低軌道（LEO）にある約19000基の衛星に加えて、さらに70000基が加わる可能性を指摘している。
ガリウムナイトライド生産の98%がもたらす脆弱性
部品不足の根底にあるのが、レアアース（希土類）鉱物へのアクセス難だ。欧州コンサルティング会社ノヴァスペースのパートナー兼マネージングディレクターであるカルラ・フィロティコは、ガリウムナイトライド（GaN）とゲルマニウムの入手が特に懸念されると指摘する。これらの鉱物は高効率太陽電池セルの製造に使われている。
衛星1基あたり平均500キロの質量を想定して計算すると、アルミニウムのような一般的な衛星材料は世界的な初生アルミニウム生産量に対して宇宙産業がニッチな存在に過ぎないため、不足のリスクは限定的だという。ところがGaNについては宇宙分野の需要が市場全体の数パーセントに留まる一方で、生産の約98%を中国が占めているため、米国と欧州の企業は脆弱性にさらされている。中国はゲルマニウムでも支配的な生産国であり、この鉱物は宇宙用途の市場シェアがさらに大きい。ガリウム輸出の制限が生じれば、宇宙産業に対する深刻な不足が随時発生する可能性がある。
アルミニウムすら、米国とイランの紛争によるホルムズ海峡の海運障害の中で供給が逼迫し価格が上昇している。ヘリウムも同じく影響を受けており、いずれも宇宙産業にとって極めて重要だ。
紛争と産業需要が絡む複合危機
PwCの業務・サプライチェーンサービス部門パートナーダグ・アンダーソンは、COVID-19以降サプライチェーン復元力が注目テーマとなってきたが、紛争と混乱が増える中でその重要性が加速していると述べている。
この問題に明確な解決策は見えないものの、ここ1年は新たな鉱物供給ルート確立の動きが進んでいる。防衛大手RTXとエミレーツ・グローバル・アルミニウムは2025年5月、アブダビでのガリウム生産開始に向けた契約を結んだ。
フィロティコは、資源逼迫が最も深刻になるのは今後5年間であり、新しい衛星群の計画ピークと重なると見ている。
出典: SpaceNews
