ヨーロッパの次世代ロケットが植物と海の監視衛星を打ち上げ

高さ34.8メートルの4段式ロケット「ベガ・シー（Vega-C）」が、フランス領ギアナのヨーロッパ宇宙機関（ESA）射場から月曜夜間に打ち上げられる予定だ。今年のベガ・シー打ち上げの中では最後から2番目となるこの「VV30」ミッションは、地球環境監視の2機の衛星を搭載している。

陸と海を同時に監視する2つの衛星

打ち上げられる衛星の一つは、「コペルニクス・センチネル3C（Copernicus Sentinel-3C）」で、ヨーロッパ気象衛星機関（EUMETSAT）が運用する。この衛星は海洋と大気の監視を主な役割としている。もう一つは「フルオレッセンス・エクスプローラー（FLEX）」で、ESAが管理する植物の健全性監視用衛星だ。

打ち上げは現地時間午後10時21分（米国東部夏時間午後9時21分、協定世界時午前0時21分、中央ヨーロッパ夏時間午前3時21分）に予定されている。打ち上げ後約1時間でセンチネル3Cの分離が行われ、その約1時間後にFLEXが分離される予定だ。

ロケットの構成と製造元

ベガ・シーは4つの段階で構成され、最初の3段には固体推進剤エンジン（P120C、ゼフィーロ40、ゼフィーロ9）を搭載している。最上段は再点火可能な液体燃料エンジン「アティチュード・バーニア・アッパー・モジュール・プラス（AVUM+）」が搭載されている。ロケットの2段目と3段目はアヴィオ（Avio）が製造し、P120Cはアヴィオとアリアンスペースの合弁会社であるユーロプロプルション（Europropulsion）が開発している。

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出典: Spaceflight Now