米軍が軌道上の宇宙兵器配置を初めて公式認定
空軍長官トロイ・メインクが米国時間9月14日、ワシントンDC近郊で開催された空軍宇宙軍協会の年次会議「エア・スペース・サイバー・カンファレンス」で歴史的な声明を発表した。「米国は現在、統合軍を敵対行為から防衛できる軌道上の宇宙制御兵器を保有している」とメインクは述べ、米国が初めて公式に宇宙空間への兵器配置を認めたのである。
この発表は北京とモスクワの指導部に大きな波紋をもたらすとみられる。宇宙軍の幹部は過去に宇宙ベースの兵器取得への関心を示してきたが、国防総省の首脳陣はここ数年、宇宙戦争についての議論をより公開的に行うようになっていた。メインクの発表は、その流れの延長線上にあるものの、依然として異例な決定である。
メインクは兵器の詳細については明かさず、配置時期についても言及しなかった。宇宙技術の開発には通常多年を要するため、この兵器計画が複数の大統領行政府にまたがっていた可能性が高い。メインク自身も「宇宙環境は軍事・経済的安全保障に極めて重要であり、米国がそこで自由に活動できるよう確保する必要がある」と述べるにとどまった。
中国とロシアの脅威が転機に
ペンタゴンの月曜日の発表は、米国の軍事関係者がロシアの衛星対抗兵器（anti-satellite weapon）試験を強調し始めた後に行われた。ロシアは2020年に軌道上での対衛星兵器の試験を実施。その後バイデン行政府は2024年、ロシアが運用可能な対衛星兵器を配置したと非難している。
中国の脅威も顕著だ。戦略国際問題研究所（CSIS）の分析者らは2025年版の宇宙脅威評価で、中国が高い機動性を持つ衛星を継続的に打ち上げ・運用しており、「これが既に配置されていなければ、強力な軌道上反宇宙兵器体系を構築する可能性を秘めている」と指摘した。公開データは、中国衛星が米軍の軌道上資産の近くで定期的に機動することを示しており、米軍関係者はこれを監視目的とみている。
詳細非開示による抑止戦略
メインクは兵器の詳細を語らない判断について、「抑止の観点からは重要である一方で、我々が実施している内容の詳細を話すことは、実際には抑止に利益をもたらさない」と説明した。テストの実施有無など具体的な情報は開示しないとの立場を示している。
メインクは月曜日の記者会見で、米国の宇宙兵器配置を正当化する根拠として中国とロシアの宇宙分野での技術進展を引き合いに出した。軍事高官らは最近、軌道上の戦闘、衛星への防御的対抗措置、敵衛星を軌道上で無力化する地上発射兵器といったテーマについて、公然と議論するようになっている。
