米軍が初めて軌道上の宇宙兵器配備を公式確認――中露の脅威に対抗
米空軍長官トロイ・マインク氏が9月14日、米国が軌道上に「宇宙制御兵器」を配備していることを初めて公式に認めた。この発表は、ワシントン近郊で開催された空軍宇宙軍協会の年次大会「エア・スペース・サイバー・カンファレンス」でなされた。マインク氏は準備した声明の中で、「米国は現在、敵対勢力の攻撃から統合戦力を防衛することが可能な軌道上宇宙制御兵器を保有している」と述べた。
宇宙を巡る国防戦略の認識は劇的に変わりつつある。数年前まで、ペンタゴンの高官の誰も軌道戦争について公開で議論することを望まなかったが、宇宙軍の関係者たちは近年、衛星上の防御的対抗手段や敵の衛星を軌道上で無力化する地上兵器の開発について、ようやく率直に論じるようになった。
マインク氏は兵器の詳細については明かさず、その開発・配備時期についても言及しなかった。宇宙技術の開発は通常数年を要するため、この兵器計画は複数の大統領行政府にまたがっていた可能性が高い。マインク氏は「抑止の観点から重要だが、詳細を明かすことは抑止力を減じるため、テスト実施の有無を含めて具体的な内容は明かさない」と説明している。
ロシア・中国による軌道上脅威の進展
米国の兵器配備表明の背景には、両大国による宇宙における急速な能力向上がある。ロシアは2020年に軌道上の反衛星兵器とみられる実験を実施。バイデン政権は2024年、ロシアが実戦的な反衛星兵器を配備していると非難した。同年には、下院情報委員会の前委員長マイク・ターナー議員（共和党、オハイオ州選出）が米国政府による評価を公開し、ロシアが核兵器を宇宙に配置する可能性があると指摘した。低軌道での核爆発は、スターリンク衛星、米国のスパイ衛星、中国の衛星、国際宇宙ステーション（ISS）など数千の商用・軍事宇宙機の運用を危うくする。
中国も同様に懸念される衛星を配備している。公開データから、中国衛星が米国の軌道上資産に接近して機動する傾向が明らかにされており、米軍当局は監視目的と考えている。これは米国の衛星が中国やロシアの宇宙機に接近する様子と似ている。戦略国際問題研究所（CSIS）の分析者は2025年の宇宙脅威評価で、「中国は高い機動性を持つ衛星を継続的に打ち上げ、運用し、既に配備されていなければ強力な軌道上対宇宙兵器体系を構築する可能性のある高度な技術力と運用能力を実証している」と指摘した。
マインク氏は同日の記者会見で、中国とロシアの軌道上兵器開発の進展を理由に米軍の宇宙兵器配備を正当化した。
