ハッブル宇宙望遠鏡が映す重力レンズ、ローマン宇宙望遠鏡への道しるべに
渦状銀河と重力レンズが同一視野に映る光景が、NASA、ESA（欧州宇宙機関）、およびサンフランシスコ大学のX・ファン氏によってハッブル宇宙望遠鏡で捉えられた。この画像は、将来打ち上げられるローマン宇宙望遠鏡が重力レンズ現象をどのように活用するかを示す、重要な準備作業を示唆している。
一つの視野に映る二つの天体現象
ハッブル宇宙望遠鏡が観測した画像には、中央に渦状銀河が存在する。その一方で、同じ視野の右隅には重力レンズが捉えられている。この重力レンズは、赤みを帯びた楕円形の前景銀河と、その背後にある銀河からの青い光の弧で構成されている。背後の銀河からの光が前景銀河の重力によって曲げられ、青い弧として観測される現象が重力レンズである。
NASA、ESA、そしてカトリック・アメリカ大学のグラディス・コーバー氏による画像処理を経て、この貴重なデータが公開された。渦状銀河が画面中央の目印となる一方で、本来の価値は重力レンズにこそあり、その観測データがローマン宇宙望遠鏡の今後の運用方針を形作る基礎となっていることが明らかである。
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