アルテミス計画を支えるRS-25エンジン、本格的な性能検証へ
ミシシッピ州のステニス宇宙センターで10月21日、NASAがRS-25エンジン（エンジンNo.10001）の燃焼試験を実施した。フレッド・ハイズ・テストスタンドで行われた今回の試験は、アルテミス計画の将来のミッション実現に向けた重要な段階である。
ほぼ実運用と同じ条件での検証
試験チームは開発用エンジンを約8分半、すなわち500秒間にわたって燃焼させた。この時間はスペース・ローンチ・システム（SLS）ロケットの打ち上げ時にRS-25エンジンが実際に動作する期間と一致している。試験中、エンジンは111%の出力レベルまで引き上げられた。この数値は、SLSロケットとオリオン宇宙船を軌道に投入するために新規製造されるエンジンに必要とされる推力を再現するものである。
試験の主な目的は、将来のアルテミス・ミッションに向けたRS-25飛行用部品の受け入れ試験を実施することと、新しい熱保護システムを検証することであった。この熱保護システムは、打ち上げ時にSLSを取り巻く熱環境からRS-25エンジンのノズルを保護する役割を担っている。
今回使用された開発用エンジンは実際のフライトには使用されないが、この燃焼試験はNASAに対して貴重なデータと知見をもたらすと考えられる。
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