SpaceX Falcon 9、米空軍の秘密衛星群配備ミッションを打ち上げ
米宇宙軍のStarshield衛星配備作戦は、SpaceXのFalcon 9ロケットによって着々と進められている。9月26日（現地時間）の早朝、カリフォルニア州のヴァンデンバーグ宇宙軍基地から、USSF-385ミッションとして3番目の投入便が立ち上がった。
太平洋岸夏時間（PDT）午前7時00分54秒（東部夏時間10時00分54秒、協定世界時14時00分54秒）のリフトオフ当時、発射台周辺は濃い霧に覆われていた。ロケットはSpace Launch Complex 4-Eastの発射台を離れると、南方向へ弾道を描いた。
秘密衛星群の段階的配備が進行
このUSSF-385ミッションは、SpaceXが開発した政府用Starlink衛星「Starshield」に基づく秘密衛星群を軌道上へ投入するものとされている。米宇宙軍はミッションの詳細を明らかにしていないため、積載衛星の正確な数や用途は不明だ。ただし先行する打ち上げから推測すると、相応の規模の衛星配備が予定されている。
同じく秘密指定されたUSSF-259ミッションは9月17日に異なる軌道へ投入され、17基の衛星を搭載していた模様だ。それ以前にはUSS-366（8月15日）とUSSF-153（9月10日）がヴァンデンバーグから発射され、各々23基の衛星が軌道に乗ったと宇宙軍が記録している。SpaceXは顧客の要請により、ペイロードと第2段ロケットの映像公開を控えた。
既飛行ブースター、10度目の出撃を成功
第1段ブースターはB1100で、この機体としては10回目となる飛行だった。打ち上げから約8分30秒後、無人船「Of Course I Still Love You」への着陸に成功している。
9月を通じてヴァンデンバーグからは6回のFalcon 9打ち上げが実施されたが、今回のUSSF-385はそのなかで最後の1回だった。
出典: Spaceflight Now
