SpaceXがNASAのガンマ線バースト観測衛星を打ち上げへ、2028年以降に実施予定
NASAはSpaceXと契約を結び、中性子星の合併とガンマ線バーストの起源を調査するための小型衛星「StarBurst」の打ち上げサービスを委託することを決定した。StarBurstはFalcon 9ロケットのBandwagon相乗り打ち上げミッションで、フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地のSpace Launch Complex 40から2028年以降に打ち上げられる予定である。
この契約はNASAのVADR（ベンチャー級専用・相乗り打ち上げサービス獲得プログラム）の枠組みに基づく確定価格任務命令として位置付けられている。VADRは無制限配送・無制限数量契約で、10年間の注文期間にわたって最大10億ドルの総額で打ち上げサービスを調達する仕組みだ。
地球の影に隠れない空全体を観測
StarBurstは地球に遮られない空全域を観測し、短くて極めて強力な爆発現象であるガンマ線バースト（GRB）の探索に特化している。特に焦点を当てるのは、密度の高い恒星残骸である中性子星同士が合併する際に発生する短時間ガンマ線バースト（short GRB）からの初期高エネルギー放射の検出である。
このミッションの特徴は、複数の種類の信号を組み合わせた観測手法にある。StarBurstの観測データを重力波測定と他の望遠鏡による追観測と統合することで、研究者たちは同一現象をマルチメッセンジャー天文学（multimessenger astronomy）によって研究することが可能になる。
低コスト小型衛星プログラムの一環
StarBurstはNASAのAstrophysics Pioneers Program（天文物理学パイオニアプログラム）に属している。このプログラムは小型宇宙機やその他のプラットフォームを用いた低コスト調査を支援するもので、StarBurstはこうした次世代型ミッションの事例の一つとなる。
