NASAとNFLが協力、宇宙開発の魅力をフットボール観戦に
国際宇宙ステーション上でフットボールが無重力状態で浮かぶ―こうした宇宙空間の風景を、アメリカ国内のフットボール競技場に足を運ぶ観客たちに届ける取り組みがいま始まろうとしている。NASAとナショナル・フットボール・リーグ（NFL）の新たなパートナーシップにより、アメリカの宇宙探査と航空宇宙技術のイノベーションがアメリカンフットボールの舞台に登場する。
この協力の一環として、NASAは「インスピレーション・ツアー」と銘打った取り組みを開始する。全米のNFLスタジアムでの飛行展示、宇宙飛行士の登場、ファンとの交流活動などが計画されている。
宇宙ミッションの現在地をスタジアムから発信
NASAのジャレッド・アイザックマン長官は協力の意義を次のように述べた。「NASAがNFLの試合での飛行展示に参加するのは今シーズンが初めてです。アメリカの宇宙計画の興奮を、全国のファンたちに直接届けることができます。私たちは月への帰還、月面基地の建設、核分裂炉推進の宇宙船の開発、航空宇宙分野の革新的な研究に取り組んでいます。こうした野心的な目標の達成には、アメリカの最高の力が必要であり、NFLとのパートナーシップはまさに次世代を鼓舞し、可能性への想像力を育てる絶好のプラットフォームとなります」。
スケジュール決定済みの試合と今後の展開
NASAの参加が予定されているNFL試合は以下の通りだ。9月13日（日）午後1時にはピッツバーグ・スティーラーズ対アトランタ・ファルコンズの試合がピッツバーグで、9月20日（日）午後1時にはボルチモア・レイブンズ対ニューオーリンズ・セインツの試合がボルチモアで開催される。10月4日（日）午後1時にはフィラデルフィア・イーグルス対ロサンゼルス・ラムズの試合がフィラデルフィアで、10月11日（日）午後1時にはニューヨーク・ジェッツ対クリーブランド・ブラウンズの試合がイーストラザフォード（ニュージャージー州）で予定されている。各試合の詳細情報は開催前に発表予定で、今後さらに参加予定が追加される可能性もある。
