アストラニス、衛星6機を搭載した専用打ち上げへ契約をアップグレード
衛星通信企業のアストラニス（Astranis）は2026年10月26日、スペースX社のファルコン9ロケットによる4番目の打ち上げ契約を専用ミッションにアップグレードすることを発表した。2028年に実施予定のこのミッションでは、同社のマイクロジオ衛星（MicroGEO）の「ブロック4」生産分に該当する6機の衛星を一括搭載する。衛星はインパルス・ヘリオス上段ロケット（Impulse Helios upper stage）を使用して直接静止軌道に投入される。
これにより、アストラニスの衛星総数は16機となる。既に軌道上にある1～3ブロックの10機に加え、ブロック4の6機が追加される形だ。同社は既にブロック4の複数の顧客との契約を締結しており、詳細は後日発表予定だという。
拡大する需要への対応
2024年後半にアストラニスがスペースXと締結した契約を修正する形での今回のアップグレードは、このミッションの全ペイロード容量をアストラニスが専有する。複数衛星の一括打ち上げ契約を確保することで、同社は応答型ビジネスモデルの中核的な利点を生かすとともに、増加する顧客需要に対応するための生産規模を拡大できる。
世界の政府機関や企業は、共有リソースへの依存を避け、自らが完全に管理できる専用の宇宙インフラの需要を増やしている。特に静止軌道のような高軌道は、このようなニーズに最適だと考えられている。
アストラニスのジョン・ゲドマーク最高経営責任者兼共同創業者は、「商用および国家安全保障ミッション向けの需要に応えるため、生産能力を急速に拡大させているところだ。この打ち上げにより、顧客向けの静止軌道および高軌道インフラの構築を加速できる」とコメントした。
事業領域の拡張
アストラニスは高軌道向けの高性能衛星を高速・大量生産することの実現可能性を実証してきた。現在は通信機能にとどまらず、空間領域認識と機動性を備えたパーセプター（Perceptor）プラットフォームの開発を進めており、商用および国家安全保障関連のミッションに対応する方針を示している。
同社はアンドリーセン・ホロウィッツ、ブラックロック、フィデリティ、フランクリン・テンプルトン、スノーポイントら世界的投資家から12億ドル以上の資金を調達しており、従業員数は約500人。カリフォルニア州北部の本社で、面積15万3,000平方フィートの施設から衛星の設計・製造・運用を行っている。現在のところ、顧客との商用契約総額は10億ドルを超える受注残があるという。
出典: SpaceNews
