ファルコン・ヘビーが米偵察衛星機関の初ミッションを実行

SpaceXの大型ロケット「ファルコン・ヘビー」が、米国の偵察衛星機関である国家偵察局（NRO）の衛星を初めて打ち上げた。2026年10月1日木曜夜、フロリダ州のケネディ宇宙センター39A発射台から東部夏時間の午後11時54分（協定世界時10月2日午前3時54分）に打ち上げられたNROL-97ミッションである。ロケットはフロリダ州の宇宙海岸を北東方向に離脱した。

NROがファルコン・ヘビーを初採用

NROはこれまで22機のファルコン9ロケットを運用してきたが、ファルコン・ヘビーの採用は今回が初めてとなる。ファルコン・ヘビーは3つのファルコン9ブースターと上段ステージで構成され、ペイロードフェアリングで覆われている。27基のマーリン1Dエンジンを搭載する同ロケットは、2018年に華々しくデビューし、今回の打ち上げは14回目の飛行となった。

NROL-97は2025年に国家安全保障宇宙打ち上げ（NSSL）Phase 3 Lane 2契約を通じた競争的調達で獲得されたミッションであり、その後の初打ち上げである。機密性の高いNROのミッションであるため、ペイロードの詳細は公開されていない。

サイドブースターの効率的な運用

今回のファルコン・ヘビーの中心ブースター（シリアル番号B1106）は新造機で、この打ち上げで消費された。一方、左右のサイドブースターはわずか1ヶ月前にNASAの「ナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡」の打ち上げに使用された機体の再利用である。B1104は2回目の飛行を、B1072も飛行に参加した。SpaceXはこのミッションで両側ブースターの着陸に成功している。

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出典: Spaceflight Now