IRIS²衛星網、欧州が規模と予算を大幅拡大

欧州宇宙機関（ESA）は、独自の衛星通信ネットワーク「IRIS²」（Infrared Space Infrastructure）の規模と予算を大幅に拡大することを決定しました。この決定は欧州のデジタル主権確保と戦略的な宇宙開発競争への対抗を目的としており、プロジェクト全体の再評価につながる重要な転換点となります。

拡大される衛星ネットワークの規模

IRIS²は、欧州が開発する低軌道衛星通信システムで、インターネット接続や政府・防衛通信を提供することが計画されていました。今回の拡大決定により、打ち上げ予定の衛星数は従来計画から増加し、より広範囲で高速な通信カバレッジを実現するとみられます。予算規模も数十億ユーロ単位で上積みされることになり、欧州の宇宙開発投資としては過去最大級となる見込みです。このネットワークは、2030年代の運用開始を目指し、段階的な衛星打ち上げが計画されています。

地政学的な背景と競争戦略

欧州がこうした大規模投資に踏み切った背景には、SpaceXのスターリンク（Starlink）など米国系衛星通信網の急速な拡大に対する危機感があります。宇宙からの通信インフラが国家の競争力を左右する時代において、欧州が独立した衛星通信システムを保有することは、デジタル主権の維持に不可欠と判断されました。地政学的緊張の高まりを背景に、防衛・安全保障用途の通信確保も重要な検討要因となっています。このプロジェクトは欧州の科学技術産業の発展と雇用創出にも貢献すると期待されています。