市民参加で宇宙望遠鏡のデータを磨く NASAが人工知能訓練プロジェクトを始動
遠く離れた宇宙から送られてくる観測データが本当に信頼できるものなのか、どうやって科学者たちは確認しているのだろうか。NASAが新たに立ち上げた市民科学プロジェクト「Artifact InSPECtor」は、この根本的な問いに市民が直接向き合う機会を提供している。参加者たちは人工知能に望遠鏡データのノイズ除去を学ばせることで、宇宙の謎を解き明かす最前線の研究に貢献できる仕組みだ。
数百万の銀河から宇宙の秘密を探る
Euclid宇宙望遠鏡は、欧州宇宙機関（ESA）が中心となって建造し、NASAが重要な貢献をした強力な観測機器である。この望遠鏡は現在、宇宙全体に広がる数百万個もの遠方銀河からの光を収集している。やがてNASAのナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡が加わり、この観測成果を補完する役割を担う見通しだ。ローマン望遠鏡は科学観測を開始した後、同じ数の銀河を観測する予定だが、空全体における観測対象の距離や密度が異なる。
この二つの望遠鏡が協働することで、科学者たちは宇宙膨張とダークエネルギー（この膨張を引き起こす謎の力）についての根本的な問いに答える道が開かれる。
子どもから大人まで、誰もが科学の担い手に
Artifact InSPECtor に参加するには、特別な知識は不要だ。実際、プロジェクトを試してみた9歳のメイヴ・F.は「コンピュータに新しいスキルを教えるのって本当に素晴らしい」と感想を述べている。メイヴのような年代から、より年上の参加者まで、あらゆる世代がこのプロジェクトにアクセスでき、人工知能を訓練することで望遠鏡データの誤差を除去する方法を学べる。市民科学の形態を通じて、一般の人々が直接、宇宙の謎に迫る科学的な営みに関わることができるのである。
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