中国、長征10号B型の打ち上げと回収試験を計画

中国が次世代主力ロケット「長征10号B型」（Long March 10B）の打ち上げと回収実験を予定していることが報じられました。2026年の打ち上げを目指す本ミッションは、中国の有人宇宙開発戦略の重要な転換点となる可能性があります。

長征10号B型とは何か

長征10号B型は、中国が開発中の次世代大型ロケットで、固体ロケットブースターを装備した設計が特徴です。従来の液体エンジン型ロケットとは異なり、より強力な打ち上げ能力を持つとされています。低地球軌道（LEO）への搭載量を大幅に増加させ、将来の月面活動や深宇宙探査に必要な輸送能力を確保することが目標となります。本ロケットの開発は、中国国家航天局（CNSA）と中国航天科技集団が主導しており、複数年にわたる設計・製造段階を経てきました。

回収実験がもたらす技術的意義

今回の打ち上げで特に注目されるのが、ロケットの第一段の回収実験です。SpaceXのファルコン9ロケットが確立した再利用型ロケット技術に対抗する形で、中国も独自の回収システム開発を進めています。ブースターの陸上回収または海上回収を試みることで、打ち上げコストの削減と打ち上げ頻度の向上が期待されます。この技術が確立されれば、中国の商業衛星打ち上げ市場での競争力が一層高まるでしょう。

国際的な宇宙開発の競争環境

米国やロシア、ヨーロッパが進める再利用型ロケット開発競争の中で、中国の技術進展は世界的な宇宙産業の力学を変える可能性があります。日本の宇宙航空研究開発機構（JAXA）も、H3ロケットの改良と将来機体の構想を進めており、国際的な動向に注視する必要があります。長征10号B型の成否は、アジア太平洋地域における宇宙開発の主導権争いを大きく左右するものとなるでしょう。