月の極寒で動く電池開発へ NASAが極限環境対応バッテリー「SPEARS」を進行中
冬の朝、車のエンジンがかかりにくくなるのと同じ理由で、通常のバッテリーは極度の低温環境では機能しない。NASAの研究チームが今、開発を進めているのは月の南極圏という極限の場所で動作するバッテリーだ。月の夜間気温はマイナス200℃（華氏でマイナス328度）に達する。将来の月面活動で使用されるバッテリーには、厳しい要件が課される。温められたときに直ちに動作を開始し、宇宙飛行士の緊急用キットから月のもっとも暗いクレーターを探査できるローバーまで、あらゆる機器に電力を供給できる必要がある。同時に火災危険性を持ってはならない。
これらの課題に取り組む研究プロジェクトが「Solid Power for Extreme Environment Adaptability and Resilience in Space」（SPEARS）だ。NASAグレンリサーチセンター（クリーブランド所在）のドナルド・ドルンブッシュ主任研究員がSPEARSの責任者を務めている。
地上での使用から月へ
ドルンブッシュ氏は「バッテリーは地球上での生活で既に重要な役割を担い、ノートパソコン、携帯電話、電動工具、さらに自動車を可能にしてきた。月でも同じようにバッテリーが必要になるだろう」と述べている。
実験段階での検証進行中
月面活動のシミュレーション試験が準備段階にあり、水中での試験も実施されている。NASAラングレー研究センターのテスト・リサーチ部門長ユー・リン氏は、熱真空試験（thermal vacuum testing）を受けたばかりの小型コイン型電池の一つを所持している。このプロジェクトは、アルテミス計画を通じた月への人類の継続的な居住を支えるための重要なツールをNASAに提供する可能性を秘めている。
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