NASAの天文台が発見した謎の天体──通常と異なるX線放射のメカニズム
チャンドラX線観測衛星（Chandra X-ray Observatory）を用いた観測から、宇宙物理学における長年の謎を解く手がかりとなる可能性を持つ、これまで例を見ない振る舞いをする天体が発見された。アラバマ大学のMustafa Muhibullahを筆頭とする研究チームが、他の銀河に存在する複数の天体について分析した結果を、2026年9月9日付で学術誌『Nature Astronomy』に発表した。
異例のX線放射パターン
この新たに発見された天体の最大の特徴は、極めて低エネルギーのX線を放出しながら、同時に強烈な紫外線を発しているという点にある。Muhibullahを含む研究チームが指摘するように、「これまで出会ったことのない振る舞いをする天体群」であり、正体の解明が急務となっている。これらの天体は「ハイパーソフトX線源」（hypersoft X-ray source）と命名された。低エネルギーのX線特性に由来する呼称である。
複数銀河における84個の発見
チャンドラのアーカイブに公開されているデータを活用し、研究チームは6つの銀河を対象に調査を実施した。その結果、ハイパーソフトX線源は合計84個検出された。調査対象とした銀河には、渦巻銀河のM31（アンドロメダ銀河）とM101（子持ち銀河）のほか、4つの楕円銀河が含まれている。興味深いことに、これらの天体は活発な星形成が起こっている領域にも、年齢の進んだ星が密集する領域にも、両方で発見されている。
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