中国、年内100回超の打ち上げ目指し第4四半期に猛烈な活動
中国のロケット産業が9月の終盤に加速度を増している。9月23日に海南商業宇宙発射場からロングマーチ8Aロケットが打ち上げられ、国家低軌道衛星インターネット事業「Guowang」の26番目の衛星群が軌道に投入された。翌24日には太原衛星発射センターからロングマーチ6Aロケットが遠隔探査衛星「Yaogan-40」の4番目のグループを軌道に送り込んだ。この2機の打ち上げにより、中国は2026年の軌道打ち上げ試行回数を70回に到達させた。
9月だけで9回と10回の打ち上げを完了させた中国は、年内100回超の打ち上げ達成という野心的な目標に向けて準備を進めている。同国は第1四半期に18回、第2四半期に26回、第3四半期に26回の打ち上げを実施しており、第4四半期に最低31回の打ち上げを実行する必要があるとされている。
Guowang計画の加速と衛星配置戦略
ロングマーチ8Aで打ち上げられたGuowang衛星は、高度約1100キロメートル、軌道傾斜角50度の円形軌道に投入されたことがアメリカ宇宙軍によって確認された。Guowangは国有企業の中国衛星ネットワーク（China SatNet）が運用する計画で、約13000基の衛星で構成される予定だ。この星座は複数の製造業者の衛星を使用し、様々なロングマーチロケットで打ち上げられる。2025年2月にデビューしたロングマーチ8Aは現在、海南商業施設から定期的に打ち上げられている。
衛星開発は中国宇宙科学技術研究院（CAST）の総括領導下で実施されており、新華社通信報道によるとYaogan-40衛星は電磁環境検出および関連技術実験に主に用いられるという。Yaogan-40の4番目のグループは高度約800キロメートルの極地軌道に投入され、同軌道にある先行する3グループに合流した。Integrity ISRの分析によると、各Yaogan-40グループは昇交点赤経で72度ずつ離れた軌道面に配置されており、星座を完成させるには5番目のグループが必要と考えられている。
年末に控える主要ミッション群
第4四半期の活動は多岐にわたる。有人宇宙船「Shenzhou-24」は11月前後の打ち上げが見込まれており、酒泉衛星発射センターからロングマーチ2Fで発射されるとみられている。乗員にはパキスタンペイロード専門家が含まれる可能性があり、中国宇宙人センターで訓練中のパキスタン空軍パイロット2名から選抜される予定だ。選ばれた宇宙飛行士は中国の宇宙ステーション「Tiangong」を訪問する初の外国人宇宙飛行士となる可能性がある。Shenzhou-24打ち上げの前日に開かれる記者会見では、次世代宇宙船「Mengzhou」と有人月面着陸計画に関連する「ロングマーチ10A」の初打ち上げスケジュールについても情報が提供されるとみられている。
商業企業による新型ロケットの初打ち上げも予定されている。Orienspaceの「Gravity-2」、iSpaceの「Hyperbola-3」（1段目回収試行予定）、Zenk Spaceの「Zhihang-1」などが候補として挙げられている。2026年には既にTianlong-3（4月）、Kinetica-2（3月）、ロングマーチ12B（6月）、ロングマーチ10B（7月）、Pallas-1（9月1日）がデビューしており、年末に向けてGuowangおよび「Qianfan」星座用の打ち上げも多数予定されている。
出典: SpaceNews
