NASAの月周回軌道船がスペースXのロケット上段の衝突跡を撮影、新たな詳細が判明
スペースXのFalcon 9ロケット上段が月面に激突した痕跡を、NASAの月周回軌道船「ルナー・リコネサンス・オービター」（LRO）が鮮明に捉えた。2026年8月5日に発生した衝突により形成されたクレーターの姿が、8月11日から12日にかけて同軌道船の高解像度カメラによって記録された。
このFalcon 9上段は、2025年1月に打ち上げられたFirefly Blue Ghost 1ミッションの後段階で月へ向かっていた。LROは月上空約60マイルを秒速1マイルの速度で通過する際、カメラを傾けることでクレーターの撮影に成功した。撮像画像は元の3倍に拡大されており、撮影対象となった領域の幅は約4分の1マイルにわたっている。
極めて難しい撮影タイミング
月周回軌道船LROが特定の地点を撮影する作業は、想像以上に複雑な計画が必要だ。LROは南北両極を結ぶ軌道で月を周回しており、2時間ごとに一周する。一方、月は軌道船の下でゆっくり自転しているため、特定の場所が視野に入るまで待機する必要がある。今回のクレーター撮影では、その機会が訪れるまでに6日間を要した。
位置合わせが正確であることは撮影成功の前提条件だが、それだけでは不十分だった。シャッター速度の精度も同等に重要だったのである。撮像時刻がわずか10秒ずれるだけで、対象地点が画面中央から10マイルもずれてしまう。こうした制約下において、NASAのエンジニアたちは高い精密性で撮影を実行した。
クレーター詳細の記録
LROのナロー・アングル・カメラ（Narrow-Angle Camera）が記録した画像には、Falcon 9上段の衝突によって月面に新たに生成されたクレーターの形状が詳細に映し出されている。衝突前後の比較画像により、北を上にした方向で月面の様子が明らかになった。このようなアーカイブ画像は、今後の月面研究において重要な基準点となるとみられる。
