ジュノーが木星衛星イオの地下構造を解明

NASAの木星探査機ジュノー（Juno）が、木星の衛星イオの地下構造を詳細に観測することに成功した。この成果は、太陽系で最も火山活動が活発な天体の謎解明に向けた重要な一歩となる。

イオの内部構造が明らかに

ジュノーが搭載する重力計と磁力計を用いた観測により、イオの地表下の構造が高い精度で可視化されたとみられる。木星の強大な磁場の中を通過する衛星の重力シグナルを計測することで、マントルや地殻の密度分布が従来より詳しく把握できるようになった。特に、活動的な火山地帯と内部の熱流動の関係性について、新たな知見が得られたとされている。これまで地表観測が中心だったイオの研究を、内部から理解する転換点となるだろう。

木星系探査の新たな展開

ジュノーは2016年に木星軌道に到達後、当初の計画を大幅に超えて観測を継続している。イオへの接近観測は、ミッション後期に追加されたもので、火山ガスの噴出メカニズムや内部エネルギーの源泉解明に貢献する。得られたデータは、今後のヨーロッパ宇宙機関による木星系探査機JUICEの観測とも相互補完的に活用されると期待されている。太陽系で最も地質活動が旺盛な天体の内部像が、漸進的に解き明かされていく。