大学生の宇宙開発アイデアを募集―NASAが第2期プログラムを始動
初年度の成功を受け、NASAは学生向けの革新的なプログラム「ORBIT（オービット）」の第2期を立ち上げた。2026～2027年度の参加チーム募集は2026年11月16日（月）までの期間、NASA STEM Gateway を通じて受け付けている。
賞金総額50万ドルで大型化
第2期では予算規模が大きく拡大された。ORBITは総額50万ドルの賞金を用意し、学生チームに地球規模の課題解決と深宇宙探査の領域で、最も革新的なアイデアと解決策の提案を促している。応募するチームには対象研究の実施、初期段階のモデル構想、実現可能性分析を通じ、提案内容を段階的に洗練させることが求められる。成績優秀なチームには現地でのプレゼンテーションの場（ピッチショーケース）が与えられ、専門家パネルの前で自分たちのソリューションを発表する機会を得られる。審査員はプレゼンテーションと質疑応答セッションの内容に基づいて受賞チームを選定する。
地球課題と宇宙開発の2つのトラック
ORBITは2つのチャレンジトラックを用意している。「ORBITアース」トラックでは、参加チームがNASA保有の特許を選定し、地球上の重大な問題に対する新規の商用・非営利用途を開発する必要がある。騒音低減ドローンの再構想から患者ケア改善を目指す医療技術開発まで、学生たちは公共の利益につながる明確な道筋を示さなければならない。もう一つの「ORBITスペース」トラックは、次世代宇宙技術に焦点を当てており、詳細は本文抜粋に記載されていない。
初年度に創出された実績と経験を土台に、第2期では参加チームの数と質のさらなる向上が期待されている。
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