スターライナー、追加ミッション決定 NASAとボーイングが運用体制を強化
ボーイングの有人宇宙船スターライナーが国際宇宙ステーション（ISS）へのミッションを増やす。NASAとボーイングは月曜日、スターライナー計画の進展について共同で発表し、国際宇宙ステーションへの往復ミッションについて5回目と6回目のフライトオプションを行使する方針を示した。アポロ計画以来の宇宙開発の黄金期を迎える中、複数の有人輸送手段の確保が急務となっている。
スターライナーは2024年7月3日、宇宙飛行士バッチ・ウィルモアとスニ・ウィリアムスを乗せてISSへ向かい、ハーモニー・モジュール前部ポートにドッキングした。この時点でのISSの高度はアラビア海上空約256マイル（約412キロメートル）、インド・ムンバイ沖だった。
多様な輸送手段の構築へ向けて
NASAの管理者ジェアード・アイスマン氏は発表の中で「アポロ計画以来、最も興奮すべき宇宙探査の時代を我々は生きている」とコメント。宇宙開発が民間領域へ拡大する中で、打ち上げロケット、輸送段階、着陸機、そして宇宙飛行士を運ぶ宇宙船の需要が増加することを指摘した。
NASAは商業乗員輸送プログラム（Commercial Crew Program）の開始当初から、複数の乗員輸送オプションの確保に注力してきた。スターライナーに関連する過去のミッションで指摘された課題に対し、NASAはボーイングと綿密に協力し、同機がISSと将来の商業的目的地への復帰運用を支援することを意図している。
ロケット認証の新段階
NASAはボーイングおよびユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）と協力し、アトラス5ロケットの最終飛行後、ヴァルカン・ロケットを乗員輸送用として認証する作業に着手する。これにより、打ち上げロケットの世代交代が進み、スターライナンのための信頼性の高い輸送体系が確立される見通しである。
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