中国が月面有人着陸計画を発表――2030年までの達成を目指す
有人宇宙計画の副総設計師で月探査計画の総設計師である王翔氏が11月3日、中国の月面有人着陸ミッションに関する公式計画を明かした。計画では長征10号ロケット（Long March 10）を2度打ち上げ、嫦娥月着陸船（Lanyue）と梦舟有人宇宙船（Mengzhou）を月軌道で交会させるという建築となっている。3人のタイコノート（中国の宇宙飛行士）のうち2人が宇宙船から着陸船に移乗し、月面に降下して科学活動を実施する予定だ。
王氏の説明は北京の北航大学で10月31日から11月1日に開催された第7回有人宇宙シンポジウムでの基調講演で行われた。今回のシンポジウムテーマは「銀河の知恵を集める――有人宇宙飛行の高質量発展に向けたデジタルと知能化の赋能」で、有人宇宙飛行関連分野の800人以上の専門家・研究者が参集し、戦略や技術、中国宇宙計画が直面する課題について議論した。
段階的な開発から月着陸へ
これらの計画は2023年7月の第9回中国（国際）商業宇宙フォーラムで示されたものと基本的に一致している。当時、中国有人宇宙工程（CMSE）の副総工程師・張海連氏は、2基の長征10号ロケットが要素を別々に月へ打ち上げると説明していた。嫦娥着陸船の設計は2023年9月にCMSEが公開し、2024年初頭に「嫦娥」と正式命名されている。
その後、長征10号、梦舟宇宙船、嫦娥着陸船の開発は着実に進み、複数の重要マイルストーンに到達した。昨年実施された着陸船のテザー試験では降下、誘導制御、エンジン停止が正常に模擬され、梦舟宇宙船は2025年6月にゼロ高度脱出および最大動圧逃脱試験を完了。長征10号も今年、低高度での実証試験に成功している。こうした開発段階が予定通り進めば、2030年までに月面有人ミッションの実現に到達する見込みだ。
王氏はCCTV（中国中央電視台）とのインタビューで、2つの原則に従った計画方針を述べた。異なる段階に応じて異なる機体仕様を使い分ける方針である。月軌道での交会に備え、低軌道の天宮宇宙ステーション（Tiangong）でロケット、着陸船、宇宙カプセルの検証を実施する。嫦娥着陸船の無人飛行ミッションも乗員着陸の前に実施され、月面の重要な環境データを取得する予定だ。
NASAのアルテミス計画に似た検証プロセス
王氏は有人ミッション準備として、ミッション要素はすべて無人状態で先に試験することを強調した。近地球版の長征10号で近地球版の梦舟宇宙船を打ち上げ、低軌道での宇宙ステーション活動でロケットの基礎技術と宇宙船の再突入・帰還フェーズを検証。その後、月版の長征10号で月版の梦舟宇宙船を打ち上げて月着陸ミッションを実行する。ロケット検証は「近地球が先、その後に月」という段階を踏む方針だ。
近地球段階では2段式のみで補助ロケットなしの長征10号A（CZ 10A）を使用。月ミッションでは3段式で追加の補助ロケットを備えた標準型を用い、ペイロード能力は27トンである。このアプローチはNASAのアルテミス計画の進め方とほぼ同一だ。NASAは当初、スペースローンチシステム（SLS）Block 2を月面への乗員・ペイロード投下に使用する予定だったが、その計画は中止された。中国の「近地球が先、その後に月」という段階的な手法は、NASAの現在の打ち上げ計画とも類似している。アルテミス2では無人のアルテミス1カプセルを周月飛行で打ち上げ、すべての重要システムを検証してから、有人のオリオン宇宙船で4人の宇宙飛行士を月周回させる予定だ。月軌道交会という中国の計画も、来年予定されているアルテミス3の改訂計画と類似しており、オリオン宇宙船とまだ決まらぬ月面着陸システム（HLS）を別々に打ち上げる予定である。
出典: Universe Today
