白色矮星の周囲に「第二世代惑星」か──NASAハッブル宇宙望遠鏡のデータから謎が解明
白色矮星HS 0209+0832の周囲に、異例の成り立ちを持つ惑星が存在している可能性が浮上した。天文学者たちが執念深い観測と分析を重ねた結果、この星を取り巻く化学成分が、通常の惑星形成とは異なるプロセスを経たことを示す決定的な手がかりを発見したのだ。2026年10月5日に公開された想像図は、この発見をもとに制作されている。
「死の星」の周りに生まれた惑星
白色矮星とは、すべての核融合燃料を使い尽くした星の残骸である。本来の恒星は、外層のガスとダストを宇宙空間へ放出した後、収縮して白色矮星となる。HS 0209+0832の周辺に検出された惑星は、まさにこの放出されたガスやダストから形成されたと考えられる。通常の惑星は、その母星が誕生する時期に一緒に形成されるが、この天体は全く異なる経路を辿った。
化学組成が物語る異なる起源
第二世代惑星と呼ばれるこの天体の化学成分は、従来の惑星とは大きく異なっている。母星が星の最期に放出した物質から構成されているため、その組成パターンは独特なのだ。天文学者たちが注視した化学的手がかりは、この異なる成り立ちを指し示す重要な証拠となった。NASAとヨーロッパ宇宙機関（ESA）のハッブル宇宙望遠鏡が収集したデータが、この謎の解明を可能にしたのである。
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