ハッブル宇宙望遠鏡が超新星「アテナ」の再出現を追跡、宇宙膨張の謎に迫る
ハッブル宇宙望遠鏡（NASA/ESA）が2026年9月19日、銀河団MACS J0417の観測画像を捉えた。この観測は単なる日常的なものではない。ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）が2025年に発見した超新星「アテナ」の再出現を監視する継続的なキャンペーンの一部であり、宇宙の膨張速度を測定するための重要な試みなのだ。
重力レンズが映す遠い爆発
MACS J0417は、その莫大な質量により周辺空間を歪める重力レンズ効果を示す銀河団である。この銀河団の背後にある遠い天体からの光は、まるで拡大鏡を通したように曲げられ、増幅される。超新星アテナはこの効果の影響下にあり、その光が何度も屈折して地球に到達することで、複数の時間差を伴う像として観測される見込みがある。
研究チームは、超新星アテナが現在から2027年3月初旬にかけて再び姿を現すと予測している。この再出現のタイミングを正確に測定することで、MACS J0417の質量構造を詳細に描き出せる。同時にそれは、宇宙全体の膨張速度に関する理解を一層精密にするための道筋となる。
半世紀近く続く観測の成果
ハッブル宇宙望遠鏡はこの観測の中で、別の大きな節目を迎えた。2026年9月19日、地球を20万回周回するという歴史的なマイルストーンを達成したのである。この望遠鏡は打ち上げ以来、宇宙に関する人類の理解を次々と変えてきた観測装置として機能し続けている。
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