120億年前の銀河衝突、ハッブル宇宙望遠鏡が痕跡をつかむ
私たちの銀河系は誕生直後、矮小銀河との衝突を経験していた。NASAのハッブル宇宙望遠鏡（Hubble Space Telescope）による観測データが、およそ120億年前の出来事を裏付ける決定的な証拠を示した。この発見により、銀河系の歴史は従来考えられていたよりも18億年さかのぼることになった。
矮小銀河LKHとの衝突
衝突を起こした銀河はLKHと呼ばれる矮小銀河だ。これが若き日の銀河系と合体したことで、現在の銀河系の形成に影響をもたらしたと考えられている。ハッブル宇宙望遠鏡は、この古い出来事の痕跡を球状星団（globular star clusters）の観測を通じて追跡した。
Nature Astronomyに掲載された研究成果
この発見は2026年8月17日に公表された。ハッブル宇宙望遠鏡から得られたデータを基にした研究論文が、学術誌Nature Astronomyに掲載されている。球状星団を詳しく調べることで、銀河系が初期段階でどのような進化を遂げたかが明らかになったのだ。
120億年という時間スケールは、宇宙の歴史においても極めて古い時期である。銀河系の成立過程をさらに遠い過去へさかのぼって理解するために、この研究成果は重要な足がかりとなっている。
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