NASAが2026年皆既日食を気球とジェット機で観測

NASAは2026年8月12日に北米で観測される皆既日食を捉えるため、成層圏用気球と高高度ジェット機を用いた観測キャンペーンを実施します。この独特なアプローチにより、地上からは得られない貴重なデータを収集する計画です。

多層観測で日食現象を立体的に捉える

今回のミッションの最大の特徴は、異なる高度から同時に観測を行う点にあります。NASAが運用する成層圏用気球は高度約36キロメートルに達し、地表より上空から日食の進行を追跡します。並行して、高高度偵察機U-2やWB-57などのジェット機も飛行し、より詳細な画像やスペクトルデータを取得するとみられます。複数のプラットフォームから同じ現象を観測することで、太陽のコロナ（外層大気）の構造や動的な変化をこれまで以上に精密に研究できるようになります。

太陽物理学の謎に迫る観測計画

成層圏気球とジェット機による観測は、地上の望遠鏡では実現困難な利点があります。大気による揺らぎや吸収の影響を最小限に抑えられるため、コロナの微細な構造や磁場、高温プラズマの性質を高い精度で調査できるのです。特にコロナの加熱メカニズムは太陽物理学の長年の謎とされており、今回の観測がこの問題解明に貢献すると期待されています。北米を横断する皆既帯を活用して、複数地点でのデータ取得も計画されているとされます。

次世代太陽観測への布石

このキャンペーンは、単なる一度の観測にとどまりません。得られたデータは将来の太陽観測衛星や地上施設の設計に活かされるとみられます。NASAが進める太陽物理ミッションの基礎となるスコープメント作業としての意義も大きく、国際的な太陽研究コミュニティにおいても重要な位置づけとなっています。日本の太陽観測衛星「ひので」との連携観測も検討される可能性があり、世界規模での協力体制が構築されつつあります。