ナンシー・グレース・ローマン、2026年打ち上げ予定

NASAは次世代の宇宙観測を担う主力望遠鏡として、ナンシー・グレース・ローマン宇宙望遠鏡（Nancy Grace Roman Space Telescope）の建設を進めています。2026年8月の時点で、この野心的なプロジェクトが世界の天文学者から大きな期待を寄せられています。

暗黒物質から系外惑星まで、広がる観測対象

ローマン宇宙望遠鏡は、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）と並ぶ21世紀の重要な観測施設として位置付けられています。主鏡の直径が約2.4メートルで、赤外線から可視光領域にかけて広い波長帯で宇宙を観測できるとされています。最大の特徴は、広い視野角を備えていることです。JWSTよりも広い領域を一度に撮影できるため、銀河団の進化、暗黒物質の分布、系外惑星の探査など、多様な天文学的課題に対応できます。この多目的性が、NASAが本望遠鏡に多大な投資をしている理由となっています。

宇宙膨張の謎に迫る科学的価値

ローマン望遠鏡の重要な役割の一つが、宇宙の加速膨張を引き起こすとされる暗黒エネルギーの性質解明です。遠方の超新星や重力レンズ現象を詳細に観測することで、宇宙の膨張歴を精密に測定できるとみられています。また、生命が存在しうる惑星の探査も重要なミッションです。数千個規模の系外惑星の発見と分析が期待されており、宇宙における生命の普遍性を理解する足がかりになるとされています。

打ち上げに向けた最終段階

打ち上げは2026年もしくは2027年と予定されており、グアムの宇宙港からSpaceXのファルコン・ヘビーロケットで打ち上げられる見通しです。ジェイムズ・ウェッブの成功経験を踏まえ、より堅牢な設計と検査プロセスが採用されているとされています。日本の天文学コミュニティも、この望遠鏡によるデータ解析への参加を準備している段階にあります。