スウィフト天文台、22年の観測を終えインドネシア上空で大気圏再突入

ガンマ線バースト観測の先駆け、スウィフト天文台がインドネシア上空で大気圏再突入

22年の軌道を閉じた観測機

NASAのニール・ゲーレルス・スウィフト天文台が11月4日（水）、インドネシア西部の大気圏に再突入した。米国防宇宙軍の追跡データによると、再突入は東部標準時午前7時39分（協定世界時12時39分）、北緯3度、東経99度付近のインドネシア北スマトラ地域上空で発生した。ガンマ線バースト（GRB）の検出と観測に特化していたこの衛星は、2004年11月20日にデルタ2ロケットでケープカナベラルから打ち上げられてから、ほぼ22年間にわたって軌道上で運用されていた。

米国防宇宙軍は同日未明に再突入予測時間を東部標準時午前6時42分から午前8時42分（協定世界時11時42分から13時42分）と予報していた。実際の再突入はこの予報範囲のほぼ中央に収まり、予測精度は高かった。

大気圏突破時の焼却と地上への影響

NASAは再突入時に機体の大部分が大気圏通過時に焼却されると予想していた。一方で、一部の部品は再突入を生き残る可能性があるとも述べている。同機関は地上の人員が再突入時の破片による被害を受ける危険性を、約1/2,100と評価していた。

スウィフト天文台は3つの主要観測機器を搭載し、ガンマ線バースト以外の天体現象についても、20年以上にわたって迅速な検出と分析を実施してきた。その観測任務はこのインドネシア上空での再突入により、幕を閉じることになった。