ULA新CEOにペラー就任、Vulcan打ち上げの停止で経営課題を抱え
ボーイング・ロッキード・マーティンの合弁企業であるユナイテッド・ローンチ・アライアンス（ULA）は8月17日、マーク・ペラーを新しい最高経営責任者（CEO）に昇進させると発表しました。ペラーは最高執行責任者（COO）の職から即座にCEOとしての職務に就きます。彼は前CEOのトーリー・ブルーノが電撃的に退社した後、12月からCEO職を代行していたジョン・エルボンの後任です。
ULAの取締役会でボーイングから参加しているケイ・シアーズは、数か月間にわたる社内外の候補者検討を経てペラーを選定したと述べ、「マークの経歴とULAの事業および技術的提供に関する広範な知識が、CEO職を満たすための最適な候補者を構成している」とコメントしています。
ペラーは35年以上にわたってULAおよび関連企業で働いてきました。1990年にロックウェル・インターナショナルでスペースシャトル計画の推進エンジニアとして入社し、1996年のボーイングによる宇宙事業の買収を経て、翌1997年にはデルタ打ち上げ体プログラムに参加しました。ボーイングとロッキード・マーティンが打ち上げ体プログラムをULAに統合した2006年には、デルタ2およびデルタ4の主任エンジニアの職に就き、昨年12月にはバルカン（Vulcan）ロケットおよび先進プログラムのシニアバイスプレジデントの立場からCOOに任命されていました。
次世代ロケット「バルカン」の停止が経営を圧迫
ペラーのCEO就任は、ULAが直面する深刻な技術的課題の最中に実現しました。次世代主力ロケットであるバルカンは、その固体ロケットブースター（SRB）に関する問題で現在、打ち上げが停止されています。2月の米宇宙軍ミッションに搭載されたバルカンロケットは、4つの固体ロケットブースターの一つにおいてパフォーマンス異常が発生しました。ロケットはミッションを正常に完了することができたものの、その後の打ち上げは実施されていません。
ノースロップ・グラマン社（バルカンの固体ロケットブースターの製造企業）は7月21日の決算説明会で、この問題に対応するための「是正措置」を講じたと述べる一方で、再設計されたモーターの納入は年末までに開始されない可能性があることを示唆しました。
2月の打ち上げと、2024年10月に発生した同様の固体ロケットブースター・ノズルに関する異常を受けて、ULAは7月24日の声明で「バルカン打ち上げに関連するパフォーマンスの課題によってULAの財務状況が悪化した」と認めています。
親会社による金融支援で経営危機を回避
バルカン停止に伴う財務圧力は深刻です。7月23日の規制当局への提出書類でロッキード・マーティンは、停止が「ULAの財務状況に悪影響を与えている」として、5億ドルの融資保証を行うことに同意したと明らかにしました。ボーイングも7月28日の書類で同様の保証を約束しています。
バルカンの課題はブースター問題だけではありません。ロケットの第1段に使用されるBE-4エンジンはブルー・オリジンから供給されており、同社の新型ロケット「ニュー・グレン（New Glenn）」にも採用されています。ブルー・オリジンは8月5日、5月28日にニュー・グレンが打ち上げ台でのスタティック・ファイア試験中に爆発した事故が、BE-4エンジンの液体酸素弁に関連していたと明かし、既に製造されたエンジンに適用可能な「小規模な修正」を実施中としています。
エルボンはペラーのCEO就任により、年末での退職が決定しました。47年間の業界キャリアを締めくくることになります。ロッキード・マーティン・スペース社長でULA取締役会議長のロバート・ライトフットは、「業界への貢献を認める」とともに、エルボンが「計画していた退職を延期して臨時CEOとして留任し、会社にスムーズな経営移行と十分な後継者選定プロセスの時間をもたらした」ことへの感謝を述べています。
出典: SpaceNews
