火星が新しい年を迎える―第38火星年の始まり
2026年9月30日、火星は太陽の周りを一周する新しい軌道へと入った。地球時間の午後1時43分（UTC午前11時43分）のちょうどその瞬間、火星の暦では第38火星年がスタートしている。この独特な暦の数え方は1955年から始まり、1956年の大規模なダスト嵐（「the great dust storm of 1956」）と同期されて開始されたという背景がある。
火星と地球では、時間の流れ方が大きく異なっている。火星での1日は「ソル」と呼ばれ、24時間39分と、地球の1日より39分長い。そのため火星での1年は687地球日、つまり668ソルに相当し、地球年のおよそ1.88倍の長さになる。もし自分の火星での年齢を知りたければ、現在の年齢を1.88で割ることで、火星上ではどれほど「若い」のかが分かる計算である。
地球と異なる四季と劇的な温度変化
火星の年の始まりは北半球の春分（北半球の春、南半球の秋）に設定されている。地球同様、火星にも四季が存在するが、その様相は大きく異なる。火星の軌道がより楕円形であるため、四つの季節の長さが等しくない。北半球がより多くの日光を受ける北半球の夏と、南半球がより多くの日光を受ける北半球の冬が交互に訪れる。
火星の温度変化は地球を上回る極端さを示す。北半球の夏の日中、気温は0℃に達することもあるが、夜間には氷点下60℃まで低下する。冬季はさらに厳しく、夜間気温は氷点下110℃にまで落ち込む。
ダスト嵐と独特の気象現象
火星の年の後半には、激しいダスト嵐が頻繁に発生し、ときには惑星全体を覆うほどの規模に達する。火星が太陽に接近するにつれて大気が加熱され、風が火星の土壌から微細な粒子を巻き上げる。舞い上がった褐色の粒子が熱を吸収すると、周囲の大気にもその熱を放散させ、この過程によって急速にダストが蓄積される仕組みになっている。
火星に定期的に現れる気象現象として、アルシア・モンス・エロンゲーテッド・クラウド（Arsia Mons Elongated Cloud）がある。氷晶からなるこの雲は、全長1800キロメートルに達することがある。
今後の火星新年は、2028年8月17日に第40火星年、2030年7月5日に第41火星年、2032年5月22日に第42火星年が訪れる予定である。
