月面着陸の安全性と精密性を実証へ NASAが新型ドローンで実験
月や火星、さらには氷に覆われた天体など、複数の天体への安全で正確な着陸を実現するため、NASAが開発した誘導・航法システムの実験が進んでいる。2026年8月27日、カリフォルニア州エドワーズのNASA Armstrong Flight Research Centerの近くで、Alta-Xドローンを使った飛行試験が実施された。ドローンが搭載していたのは、SPLICE（Safe and Precise Landing – Integrated Capabilities Evolution）と呼ばれる先進的なシステムだ。
NASAが開発した次世代着陸システム
SPLICEはNASAのJohnson Space Centerのヒューストン研究チームが開発した。このシステムには、月面での降下と着陸を想定したシミュレーション機動が組み込まれており、最近の試験で月面着陸と着陸機動を模擬した一連の飛行が成功している。従来の着陸システムでは困難とされていた未知の地形や科学的価値の高い難到達地域への着陸を可能にする点が、このシステムの大きな特徴となっている。
複数天体への着陸を想定した技術
SPLICEの応用範囲は月にとどまらない。特殊な航法・誘導・処理技術を組み合わせることで、火星やその他の氷天体を含む様々な目的地での安全かつ正確な着陸を実現する能力を備えている。実験に用いられたAlta-Xドローンは、こうした複雑な着陸機動を大気中で検証するためのプラットフォームとして機能している。
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