米国、2030年までに年間1000回の打ち上げを目指す新しい宇宙輸送政策を発表
ホワイトハウスが8月20日に発表した新たな宇宙輸送政策は、米国内の施設からの打ち上げと大気圏再突入の大幅な増加を実現することに焦点を当てている。2013年以来初となる改定版となるこの国家宇宙輸送政策（National Space Transportation Policy）は、2030年までに年間少なくとも1000回の打ち上げと再突入に対応できる体制の構築を目標に掲げた。これは2025年の米国企業による打ち上げ数がまだ200回未満であったことと比べると、極めて野心的な目標である。
政策の中心に据えられたのは、打ち上げ車両そのものではなく、打ち上げインフラの充実である。国防総省とNASAが管理する連邦ロケット試験場に対して、打ち上げ・再突入インフラの改善と利用可能性の向上を定期的に検討・評価するよう促している。特筆すべきは、民間企業との共同開発を通じたインフラ整備の推進である。
新しい打ち上げ施設の開発と再突入サイトの確保
ホワイトハウスの政策は既存施設の強化にとどまらない。国防総省、NASA、運輸省に対して州および地方当局と協力し、追加の打ち上げ施設の候補地と、ターゲットを絞ったインフラ整備の必要性を調査するよう指示した。新しい施設が連邦ロケット試験場となるか、民間事業者による宇宙港となるかは政策文書には記載されていない。
連邦打ち上げ施設のスケジュール基準の策定も急務とされている。国防総省とNASAは、その他の関係機関と協力して、今後180日以内にこの基準を開発する必要がある。その目的は民間と連邦政府の両方の作戦に対応できる施設利用の最大化にあり、国家領空域システムへの打ち上げ統合の改善と「重要な宇宙打ち上げ回廊」の優先飛行域指定も含まれる。
再突入サイトの不足は、これまで宇宙産業における懸案事項だった。Varda Space Industriesはユタ試験訓練場での初回再突入ミッションで課題に直面した後、後続のミッションではオーストラリアの民間施設を選択している。他の企業についても、追加コストと物流上の課題があるにもかかわらず、オーストラリアか海上回収を採用する事例が相次いでいた。これを受けて政策は、内務省に対して今後90日以内に、追加的な連邦再突入サイトとして利用可能な連邦所有地を特定するよう指示した。
月面ロジスティクスと火星への有人着陸を視野に
インフラ整備に加え、政策には商業的な宇宙輸送の拡大を促す条項も盛り込まれている。NASAは地球軌道外における商業宇宙輸送の拡張を命じられており、これには月面表面へのアクセスと往来に向けた「月面ロジスティクス・アーキテクチャ」、さらには「人間を火星表面に送り届けて地球に帰還させるための商業アーキテクチャ」の開発も含まれる。
国防総省には衛星サービシングなどの軌道上輸送サービスの精査と、ミッション・アーキテクチャ開発時の検討が求められている。同時に政策は、対応力の高い打ち上げと「革新的で迅速、対応力があり復元力のある打ち上げアーキテクチャ」の開発支援を掲げている。
この新しい宇宙輸送政策は、行政府による宇宙政策の継続的な取り組みの上に構築されている。1年前、ホワイトハウスは商業宇宙に関する大統領行政命令を発行し、2030年までに「商業宇宙打ち上げケイデンスを大幅に増加」させるよう呼びかけた。その際には打ち上げ規制の合理化・簡素化と宇宙港開発支援への言及も含まれていた。
出典: SpaceNews
