ISSが捉えたネオングリーン極光、地球の磁気圏で発生

ネオングリーンに輝く極光が宇宙から捉えられた

国際宇宙ステーション（ISS）から撮影された、鮮やかなネオングリーンの極光の画像が話題を集めています。2026年6月26日に公開されたこの写真は、宇宙軌道からとらえた地球の極光現象を見事に記録したもので、地上からは見えない角度と視点から極光の美しさを新たに表現しています。

宇宙からの視点が明かす極光の姿

ISSから撮影された極光画像の最大の特徴は、その色彩の鮮烈さと広がりです。地上で観測される極光も美しいものですが、高度400キロメートル以上の軌道からは、通常は見えない地球大気上層の全体像が捉えられます。特にネオングリーンと称される鮮やかな緑色は、酸素原子が太陽風のエネルギーを受けて発光する現象で、宇宙ステーションの高い視点だからこそ、その壮大なスケール感が引き立つのです。

ISSに搭載された高性能カメラは、地球の夜間現象をリアルタイムで記録する重要な観測機器として機能しています。宇宙飛行士たちが日々撮影する画像は、科学研究のみならず、宇宙開発の意義を世界に伝える貴重な資料となっています。

極光現象の仕組みと研究の価値

極光（オーロラ）は、太陽から放出された荷電粒子が地球の磁気圏に突入し、大気の分子と衝突することで発生します。この過程で異なる元素が異なる色を放ち、北極や南極周辺では世界中の天文愛好家たちが観測してきました。近年の太陽活動の活発化に伴い、低い緯度でも極光が目撃される事例が増加しており、研究者の関心が高まっています。

宇宙からの観測データは、地上観測では得られない広域的な極光パターンの解析を可能にします。ISSやその他の衛星からの継続的な観測により、極光が地球の磁気圏や宇宙天気とどのように関連しているかの理解が進められているのです。このデータは、将来の宇宙天気予報精度向上にも貢献するとみられます。