ペンタゴンが新しいロケット打ち上げ基地の候補地探しに動く—2030年の完成を目指す
米国防総省内で、第3の大型ロケット打ち上げ施設の整備を急ぐ必要性が高まっている。フロリダとカリフォルニアの既存基地に集中する打ち上げ需要を分散させるため、スペースフォースは2030年までに新しいスペースポートの運用開始を目指している。しかし、具体的な建設地はまだ決まっておらず、土地取得の方法さえ定まっていない状況だ。
フロリダとカリフォルニアの施設に迫る打ち上げラッシュ
スペースフォースの指導部が第3の打ち上げ基地の構想を公式に語ったのは5月のこと。エアフォース長官のトロイ・マインク氏が下院軍事委員会の公聴会で、議会の委託調査によって「大型および超大型ロケットの打ち上げ能力を持つ別の施設が必要」と指摘されたことを明かした。フロリダのケープカナベラル宇宙軍基地とケネディ宇宙センター、カリフォルニアのヴァンデンバーグ宇宙軍基地という現在の3つの施設からは、昨年175回の軌道打ち上げが行われた。スペースフォースの予測では、2036年までに全米の打ち上げ需要は年700回に達するという。
スペースシステムズコマンドの司令官フィリップ・ガーラント中将は、2030年という完成目標について「野心的なスケジュール」と表現しながらも、実現の難しさを率直に述べている。「スペースポート建設には軌道上の環境、安全性、資源へのアクセス、周辺地域の住民など、多くの要因を考慮する必要があります。空港に似ていますが、さらに音が大きい。検討すべき事柄は多い」とガーラント中将は語っている。
公民連携か、新たな連邦施設か—複数の選択肢を検討中
スペースフォースが検討する候補は複数に上る。連邦政府が既に所有するNASAのウォーロップス飛行施設（バージニア州）は現在、亜軌道ロケット試験と小～中型衛星打ち上げに利用されている。また、アラスカ州が所有する太平洋スペースポート・コンプレックスでも小型ロケットの打ち上げが可能だ。商業的な選択肢も視野に入っており、SpaceXが南ルイジアナに建設予定の広大なスペースポートのような民間施設からの賃借も検討対象となっている。
ガーラント中将は「公民連携、新しい連邦施設、州の土地、商業用地の活用—こうした選択肢すべてを検討する必要があります。いずれにも長所と短所があり、まだ決定には至っていませんが、どの選択肢も排除していません」と述べた。スペースフォースが新施設に求める機能の一つが「地理的レジリエンス」だ。自然災害や軍事攻撃によってケープカナベラルやヴァンデンバーグが機能停止に陥った場合、別の基地で打ち上げ能力を維持する狙いがある。
トランプ政権は8月に宇宙輸送政策を公表し、商業および軍事ミッション向けの追加的な打ち上げサイトと再突入施設の建設を支持している。実現には地域・州政府との強固なパートナーシップが不可欠だが、現段階では具体的な決定時期すら定まっていない。
