火星とプレセペ星団がオーロラの下で競演 スウェーデンの夜空に捉えた天体の偶然
スウェーデン北部のランスイェルヴ（Lansjärv）近くで撮影された天体写真に、火星とプレセペ星団（M44、またはプラエセペ）がオーロラのカーテンの下に映り込んだ。この幾何学的な配置は、太陽活動と地球の磁気圏の変動がもたらした、めずらしい天体の共演だった。
太陽嵐がもたらしたオーロラの出現
10月10日、太陽表面での爆発現象が地球に到達し、地球の磁場に強い乱れをもたらした。この太陽から放出された高エネルギー粒子が地球大気の分子と衝突して励起させ、その結果として放出されたエネルギーが、撮影画像に映る色鮮やかなオーロラとなった。
オーロラはスウェーデンを含む北極圏に住む先住民族であるサーメ人によって「guovssahasat」と呼ばれ、伝統的に敬意をもって観察されてきた。
火星が偶然に最接近
興味深いことに、撮影時に火星はプレセペ星団の中心に最も接近した位置に見えていた。見た目上の一致に気をとられやすいが、プレセペ星団は実際には若い星々の群れであり、決してミツバチの巣ではない。このミツバチの名を持つ星団の天文学的な重要性は、その星々の自転周期の研究にある。星団内の星々の回転速度の測定を通じて、星が時間をかけて恒星風により質量を失い、自転が徐々に遅くなっていくメカニズムを人類が理解するのに役立ってきた。
本画像はペトル・ホラーレク（Petr Horálek、オパヴァ物理学研究所所属）、ヨゼフ・クジャル、ヴォイャン・ホーファーによるもの。
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