NASAが次世代衛星通信へシフト 3社にKa帯中継システム開発を委託
NASAは11月4日、宇宙通信の次世代基盤構築に向けて3社と契約を結んだ。Ka帯（Ka-band）衛星中継機能の開発を目指すもので、現在運用中の宇宙機に搭載システムの改修を要さずにサービスを提供できる互換性を確保することが狙いだ。
契約企業はAstranis Space Technologies Corp.、Global Enterprise Solutions Inc.、Viasat Inc.の3社。それぞれの最大契約額（将来のオプション含む）はAstranis Space Technologies Corp.が2億6430万ドル、Global Enterprise Solutions Inc.が3億4040万ドル、Viasat Inc.が4億6090万ドルとなっている。
既存衛星の段階的廃止を視野に
NASAはこれらの企業とともに、宇宙・地上・打ち上げ・運用・統合といったシステム全体を包括するソリューション開発に取り組む方針だ。商用市場の複数顧客の一つとしてNASAが必要とする機能を段階的に調達していく構想である。
本契約はNASA傘下のSCaN（Space Communications and Navigation：宇宙通信・航法）プログラムの Communications Services Project を通じて進められる。これは現在運用されている Tracking and Data Relay Satellite 艦隊の段階的廃止と、今後のミッションにおいて商用サービスへの転換を支援するものだ。
段階的な技術実証へ
契約期間は2026年11月4日から2027年5月3日までの初期段階を経た後、2029年までの追加オプション期間が設けられている。Next Space Technologies for Exploration Partnerships-3 Broad Agency Announcement Appendix Eに基づく本契約は定額契約形式で、初期的な概念検討とリスク軽減から実際の軌道上飛行実証へ段階的に進む際に、NASAが契約上限までの追加資金提供を行う選択肢を保有している。
