銀河系奥の謎の電波構造「トレブルクレフ」、正体が判明
銀河系の向こう側に隠された領域から、音楽記号にそっくりな奇妙な電波構造が発見されている。トレブルクレフ（VLSSJ0318.9+5755）と呼ばれるこの天体の正体を、NASA のチャンドラX線天文台と SRG/eROSITA が明らかにした。イタリア国立天体物理研究所（INAF）のアンドレア・ボットオン主導の研究チームが、2026年10月に査読誌「Astronomy and Astrophysics」で発表した成果である。
最初の観測では、この構造はパルサーと考えられていた。その後、銀河面の奥に隠れた銀河団の中にあるという説も浮上していたが、確実な証拠がなかった。今回の研究により、初めてこのトレブルクレフが銀河団に関連することが確認された。チャンドラと eROSITA の観測で、数百万度に加熱された拡散ガスが放つX線を検出したのだ。これらのガスは銀河団固有のものであり、銀河団の存在を示す重要な手がかりとなった。
多波長観測で浮かび上がった銀河団の構造
銀河系の銀河避難帯（Zone of Avoidance）は、可視光では観測不可能だが、X線・赤外線・電波では観察できる領域である。この領域の面積は全天の約20パーセントに及ぶ。チャンドラは高い角度分解能を持ち、活動銀河核や銀河団のような個別の天体を特定するのに優れている。
研究チームは、チャンドラとeROSITAのX線観測に加えて、ヨーロッパの電波望遠鏡ネットワークである低周波電波干渉計（LOFAR）の観測データも活用した。さらにイギリス赤外線望遠鏡（UKIRT）からの赤外線データを組み合わせることで、トレブルクレフのマルチスペクトル合成画像が完成した。この画像ではX線を青、赤外線を白、電波を赤で表示して、構造全体を可視化している。
銀河団の中核には最も明るい銀河（BCG：Brightest Cluster Galaxy）が存在する。BCGは銀河団内で最も明るい個別銀河であり、宇宙全体で最も巨大な銀河の部類に属する。研究チームは eROSITA と Chandra の X線画像から、赤い星印でこのBCGの位置を特定した。
超大質量ブラックホールの噴出物が銀河団の衝突で再活性化
トレブルクレフが「ラジオ・フェニックス」と呼ばれるのは、その劇的な再エネルギー化の過程による。研究チームの説明によれば、その歴史は次のように始まった。
まずBCGの中心にある超大質量ブラックホール（SMBH）が爆発的な活動を起こし、相対論的速度で帯電粒子と磁場を含む巨大な雲を外側へ放出した。この初期段階では、旅行する粒子がエネルギーを失うにつれてX線が徐々に減光していった。
その後、二つの銀河団が衝突した。この衝突による圧縮が、かつてのブラックホール噴出物である老化した相対論的プラズマを再度活性化させたのである。圧縮されたプラズマは新たな光を放ち、まさに灰の中から蘇るフェニックスのように明るく輝き直した。研究チームはこうした形成シナリオを、従来提唱されていた他の説よりも単純で説得力があると考えている。
出典: Universe Today
