異常な渦巻き構造をもつAarp 78、重力潮汐で引き伸ばされた巨大銀河
牡羊座（Aries）の星域に浮かぶ不規則な渦巻銀河Arp 78は、その奇妙な姿で観測者の目を引きつけてきた。銀河系の恒星や星雲をはるか超えた先、約1億光年の彼方に位置するこの巨大な「島宇宙」は、直径200,000光年という膨大なスケールを誇っている。NGC 772とも呼ばれるこの銀河は、詳細な宇宙像で捉えると、著しく発達した外側の渦巻腕を顕著に露出させている。
若き星々が線を引く塵の道
Arp 78の渦巻腕を追跡していくと、掃くような塵の帯と青い若い星団の列に出会う。この過剰に膨らんだ渦巻腕の特異な形状は、銀河規模の重力潮汐によって増幅されたものと考えられる。NGC 770という名前を持つ、より小さく密集した伴銀河との相互作用がこの現象を引き起こしているとみられる。Arp 78の直下に位置するNGC 770は、深い望遠鏡観測で捉えた淡いスター・ストリーム（星の流れ）の中に埋め込まれており、ぼやけた楕円形の外観を呈している。これは手前の銀河系の恒星が作る尖った見かけとは好対照をなしており、重力相互作用の痕跡を描き出している。
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