11月の夜空：175年に一度の惑星配置が生んだボイジャーの大航海
1977年にNASAが打ち上げたボイジャー1号と2号は、太陽系の4つの巨大惑星が175年に一度という極めて稀な配置にあるという天体現象を活用した。木星、土星、天王星、海王星という4つの大きな惑星が一列に並ぶ条件下で、重力アシスト（各天体の引力を利用した加速技術）を6度にわたって使い分け、これら気体惑星と氷惑星の接近観測を実現したのだ。
双子の探査機が捉えた太陽系の素顔
ボイジャー1号と2号は、木星や土星、天王星、海王星だけでなく、それぞれの衛星についても詳細な情報をもたらした。1980年代には、土星を経由地点として二つの探査機は別々の方向へ進路を取る。ボイジャー2号が天王星と海王星へ向かう一方、ボイジャー1号は太陽系全体の最後の記念撮影に従事した。水星と火星を除いた太陽系の姿を捉えたこの画像には、地球が淡い青い点として映っている。
ボイジャーの成功は後続の野心的な探査ミッションの道を開いた。ガリレオ・オービター（木星探査機）やカッシーニ（土星探査機）といった軌道周回型探査機がこの先駆的なミッションに続くことになる。現在も両ボイジャー宇宙船は太陽系の最果てから貴重な科学データを送り続けている。
地球からのメッセージを乗せた黄金のレコード
長い宇宙旅行を彩るため、それぞれのボイジャー探査機には「ゴールデンレコード」という12インチのレコードが搭載されている。「こんにちは、地球の子どもたちから」という言葉で始まるこのレコードには、55言語での音声挨拶、27曲の音楽トラック、116枚の画像、そして地球からのその他の音が収められている。
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