CubeSat革新エンジン〜NASAが開発するグリーン推進システム

2026年06月06日、宇宙開発の分野で小型衛星の能力を大幅に向上させる新しい推進エンジンが報じられています。

革新的なデュアルモードエンジンとは

今回開発された「グリーン」デュアルモード（二重モード）エンジンは、キューブサット（CubeSat）と呼ばれる小型衛星用の推進システムです。このエンジンは、従来は相反する二つの運用モードを同時に実現できるとされています。一つは燃料効率に優れた低推力運用モードであり、もう一つは素早い軌道変更が可能な高推力運用モードです。これまでキューブサットは、どちらか一方のモードを優先するか、または複数のエンジンを搭載して対応していました。デュアルモードエンジンの採用により、限られた搭載スペースと重量制約のなかで、ミッションの柔軟性が飛躍的に向上することが期待されています。

環境への配慮と実用性

エンジン名に含まれる「グリーン」という表現は、環境への配慮を示しています。従来の推進剤に比べて、より安全で環境負荷の低い推進剤を使用しているとされています。これにより、打ち上げ時の安全性向上や宇宙ゴミ（スペースデブリ）削減への貢献も見込まれています。キューブサットは近年、地球観測や科学観測、通信中継など、様々な用途で利用が急速に拡大しており、このような革新的なエンジン開発は業界全体の発展を加速させるとされています。

今後、このデュアルモードエンジンを搭載したキューブサットの実際のミッション運用がはじまることで、小型衛星による宇宙利用の新しい可能性が広がるものと期待されています。