水星の氷はどこから来た？NASA小惑星衝突説

2026年05月28日、天文学の世界で水星（Mercury）の氷がどのように形成されたかについて、新たな仮説が報じられています。

今回の発見について

水星は太陽にもっとも近い惑星として知られていますが、科学者たちは以前から、この灼熱の環境にもかかわらず、極地域に氷が存在することを確認していました。この謎めいた現象について、新しい研究では、ゆっくりとした速度での隕石衝突（asteroid impact）が、水星の水氷形成に関わっていた可能性を指摘しています。従来の説では、複数の小天体の衝突が氷をもたらしたと考えられていましたが、今回の仮説では、単一の低速隕石による衝突がこの結果をもたらしたとされています。

隕石衝突のメカニズム

低速衝突という条件が重要です。高速での衝突であれば、衝撃熱により水分が蒸発してしまいます。しかし相対的に遅い速度での衝突であれば、隕石に含まれる水分が保持されやすくなります。これが水星の極地に水氷層を形成させるのに有利に働いたと考えられています。水星は太陽に近いため、赤道付近の温度は極めて高くなりますが、極地では太陽光が斜めに当たるため、永久に日光が当たらない陰の領域が存在し、ここに氷が保存されるとされています。

今後の研究への期待

この仮説の検証には、実際のサンプル採取や詳細な観測が必要とされています。今後のミッションを通じて、水星の地質組成と氷の起源についての理解がさらに深まることが期待されています。