DARPA、月周回軌道船開発で3社を選定

2026年05月02日、宇宙開発の分野でアメリカの国防高等研究計画局（DARPA）が月周回軌道船の開発研究を進める企業を選定したことが報じられています。

今回の計画について

DARPAが選定した3社は、月を周回する無人軌道船（ルナーオービター）の設計・開発研究に携わることになります。このプロジェクトは、月の周辺空間における通信・観測・技術実証など、将来の月面探査活動を支援するための基盤構築を目指しています。月周回軌道船は、月面への着陸地点の事前調査や、宇宙飛行士が活動する際の通信中継地点として機能する可能性があるとされています。DARPAは民間企業との協力により、開発期間の短縮とコスト削減を実現しようとしています。

各企業の役割と期待される成果

選定された3社は、それぞれ異なるアプローチで月周回軌道船の概念設計を進めることが想定されています。複数企業による並行研究は、最適な技術仕様の決定につながると期待されています。これらの企業は、打ち上げ可能な重量や運用寿命、搭載機器の多様性などの観点から、実現可能な設計案を提示することになるでしょう。月周回軌道船の実現は、今後の月面基地建設計画やNASAのアルテミス計画などの大型プロジェクトと連携する形で進められるとされています。

将来への展望

DARPAのこの決定は、アメリカが月を中心とした宇宙活動を強化する方針を示すものとなっています。月周回軌道船が実現すれば、月面探査の効率が大きく向上し、より安全で持続可能な月探査活動が可能になると考えられます。今後、各企業からの研究成果報告を経て、実際の打ち上げ計画へと進展することが期待されています。